美国熟练贸易工人的短缺是一个挑战，而且还会变得更糟。最近的供应链中断和对中国制造业主导地位的重新思考，可能会提振国内产业，加剧现有的劳动力短缺。然而，日益严重的短缺可能带来长期的一线希望。如果我们重新思考我们对实体产业的态度和方法，我们就可以找到一条道路，不仅可以增加熟练劳动力的供应，还可以在整个美国经济中重新平衡就业、收入和生产率。

在过去30年里，全球制造业向亚洲和其他发展中地区转移，总体上大大降低了对熟练劳动力的需求。例如，制造业就业岗位从1990年的1800万左右下降到今天的1250万左右。全球化带来了许多好处，但并非没有集中的成本。现在很多人怀疑我们是否做得过头了。

在过去几十年里，教育和社会趋势也强调服务和信息工作，而不是体力劳动。医疗保健、教育和非营利组织的工作岗位激增。高薪的金融和软件工作岗位也在增加。但速度并不总是足以弥补传统行业的失业。这种对软性产业的长期冲击也侵蚀了熟练劳动力的供应，可以说甚至比需求更快。当产业集群消失，文化对体力劳动嗤之以鼻时，技能就会削弱，新工人也不会出现在不受欢迎的行业。多年来，美国住宅建筑商、建筑公司以及在亚洲转型中幸存下来的制造商一直在与这种短缺作斗争。

在过去二十年中，劳动参与率的下降——尤其是男性——加剧了这些短缺。25-54岁男性的就业率从20世纪70年代末的近92%下降到2021年底的85%以下。这些人在过去构成了大部分技术行业。工作率下降的原因有多大程度上是体力劳动技能下降的结果？一些喜欢体力劳动的技术工人，是否会在技术工作消失后完全退出劳动力市场？还是找不到熟练工人的公司和行业会去别处寻找？可能两者兼而有之，其影响可能正在加强。毫无疑问，文化因素也适用。

新的变化正在加剧这些短缺。至少两次大的波动将推动已经在进行的将更多制造业带到岸上的努力。

首先，供应链中断——部分是大流行“硬停再启动”的结果——暴露了我们效率极高的全球商品市场的不足。第二个影响可能更大、更重要：与中国日益加剧的贸易、外交和军事紧张关系正导致许多人重新思考制造业数十年来大规模向东南亚转移的问题。

我们不能仅仅命令工业和投资者在国内建设。我们也不能通过补贴来实现更平衡的经济。依赖熟练劳动力的私营行业必须通过指导和技能发展计划引领其复苏，以培训和提升新一代熟练劳动力。

熟练的贸易工作是一种很好的工作，当工人获得获得获得有酬就业所需的工具和支持，以及由此带来的经济独立性、稳定性和机会时，这些工作就会成为职业。随着对熟练工作的需求加速，像SkillsUSA这样的组织——以及它的合作伙伴，如邀请之家、家得宝和约翰·迪尔——比以往任何时候都更需要培训学生从事贸易、技术和熟练服务职业。

我们还需要让国内投资物有所值——使其有利可图。2017年的税收改革是一个良好的开端。根据先前的税法，许多投资在财务上是禁止的。因此，如果我们想要大量新的国内投资，降低公司税率并允许立即进行资本支出是必要的。然而，2017年的税收改革还不够。我们需要更积极的税收政策和一系列新的监管、能源、环境、教育和基础设施政策，使实体产业具有吸引力。

与此同时，我们并没有远离数字经济。事实上，向实体产业注入更多信息技术，是我们将离岸推动的低附加值老产业转变为国内想要的高附加值产业的主要途径。换句话说，机器人是熟练工人的朋友。没有他们，我们根本无法在国内进行有利可图的建设。

使用机器人技术、计算机视觉、加法印刷和人工智能来提高我们的建筑和工厂能力，将是任何硬工业复苏的核心。正如我之前所说，“我们的目标不是用旧的资本品恢复旧的产业和旧的工作岗位。我们的目标是帮助传统产业——制造业、交通运输业、零售业、批发业、医疗保健业、食品业、教育业、能源业等——利用物质资本和尖端技术的组合，转变和创造新的就业岗位。我们的金融和文化差距在很大程度上是信息技术差距、政策差距以及软产业和硬产业之间的理解差距造成的。对为经济提供动力的辛勤工作的重新认识，往往被认为是理所当然的，可以振兴经济的各个方面，为最需要的人创造蓬勃发展的就业机会。

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